Con questo resoconto terminiamo la trilogia dedicata al Benelux. Abbiamo esitato molto prima di intraprendere questo viaggio poiché, ogni volta che chiedevo ragguagli ai miei conoscenti olandesi, mi sentivo rispondere che agosto non è il mese giusto per la visita del Paese in quanto il clima in quel periodo è piuttosto piovoso. Il momento ideale, a detta loro, è tra metà giugno e metà luglio. Noi all'epoca potevamo prendere le nostre ferie solamente nel periodo canonico italiano per cui, o rinunciare all'Olanda o sfidare Giove Pluvio. Abbiamo optato per la seconda alternativa e devo dire che ci è andata liscia.
L'itinerario che descriveremo ha una sequenza stradale ottimale o perlomeno così ci dice il programma Route 66. Dal punto di vista monumentale la sequenza non segue nessun leit motiv e pertanto qualcuno potrebbe trovarla sconclusionata. Visto i costi del carburante lo scopo era quello di accorciare al massimo il percorso senza fare giri inutili. Non so se ci siamo riusciti. Ai posteri l'ardua sentenza.
Il benvenuto in terra olandese ci viene dato da Breda che incontriamo subito dopo aver superato la linea di frontiera tra il Belgio e l'Olanda. Costruita attorno al suo centro storico che viene considerato il più caratteristico della Nazione, la città è poco conosciuta al turismo di massa, ma non per questo deve essere trascurata. Molte sono le sue attrattive: il castello, visibile da qualsiasi parte del centro, la chiesa del XV secolo Grote Kerk con la sua torre alta quasi cento metri ed i molti edifici risalenti al periodo in cui i Nassau risiedevano in questa città. Accoglienti caffè offrono al visitatore soste ristoratrici tra una camminata e l'altra. In particolare ci piace citare il Café de Beyerd nella Boschstraat che si fa apprezzare per la quantità di tipi di birra che offre ai propri avventori.
Breda è anche l'occasione per fare conoscenza dei famosi canali olandesi che saranno la nostra assidua compagnia durante la visita del Paese. Tra gli innumerevoli corsi d'acqua che percorrono la città, il più famoso è il Nieuwe Mark che percorre il centro storico e marca gli antichi confini cittadini e sul quale,da maggio ad ottobre, esiste la possibilità di effettuare un'escursione in barca per godersi Breda da un'altra prospettiva.
Una curiosità. La città ospita annualmente, all'inizio di settembre, il festival dei capelli rossi, una specie di raduno mondiale di coloro che hanno la chioma di questo colore. Breda è altresì famosa per
l'assedio che dovette sostenere nel 1624 ad opera dell'esercito spagnolo, che si concluse con la sua capitolazione. Diego Velazquez immortalò questa operazione militare nel celeberrimo dipinto intitolato appunto La resa di Breda che si può ammirare al Museo del Prado di Madrid. Credeteci un vero capolavoro.
Raggiungiamo Dordrecht con l'autostrada A16 che, come tutte le autostrade olandesi, è completamente gratuita ed ottima. Essendo la città più antica dell'Olanda, Dordrecht ha conservato un patrimonio artistico e culturale di grande pregio. Conta infatti circa novecentocinquanta monumenti catalogati come storici che, per rispetto di chi
leggerà questo scritto, ci asteniamo dall' elencare.
Basti sapere che il suo centro storico con i suoi palazzi gotici e tardo gotici è una vera miniera artistica che farà la felicità degli appassionati. In particolare suggeriamo di visitare la Grote Kerk, costruita a cavallo tra il 1460 ed il 1502 e la Groenmarkt, la piazza centrale dove sono concentrati la maggior parte degli edifici storici. Il modo migliore per esplorare il centro monumentale è una bella passeggiata a piedi lungo l'elegante Wijnstraat e la Voorstraat o ai numerosi e caratteristici porticcioli sui quali si affacciano stradine rimaste ferme al medioevo e nelle quali è piacevole scoprire i segreti che queste ancora celano.
Molto vicino a Dordrecht e precisamente a Kinderdijk si trova una delle concentrazioni di mulini a vento più celebre d'Olanda. Diciannove mulini, infatti, mantengono asciutto l'Alblasserwaard, uno dei più vecchi polder
olandesi.
Tappa successiva del nostro viaggio nei Paesi Bassi è la grande città di Rotterdam che raggiungiamo con l'autostrada A16. Quasi completamente distrutta dai bombardamenti della seconda guerra mondiale, è stata ricostruita con criteri moderni che hanno fatto di questa metropoli un centro estremamente vivibile. A Rotterdam si viene principalmente per visitare il suo porto che è il più grande d'Europa. Tuttavia, anche se interamente ricostruita, nasconde ancora qualche angolo originale, incastonato tra gli edifici moderni. Il quartiere più caratteristico è quello di Delftshaven dove ancora si possono vedere costruzioni del 1500-1600. Qui si può anche visitare la basilica di Sint Laurens, in stile tardo gotico del XV secolo. Proprio
di fronte alla chiesa si erge la statua che Rotterdam ha dedicato al suo personaggio più illustre: Erasmo.
Riprendiamo il nostro mezzo che, grazie alla veloce autostrada A20, ci porta a Gouda, altra bella città dei Paesi Bassi. Il suo nome è particolarmente noto ai buongustai ed agli amanti dei formaggi. Qui infatti viene prodotto il formaggio che porta il nome della città. Tuttavia Gouda ha molto di più da offrire oltre alle prelibatezze culinarie. Molti sono gli edifici storici e i canali pittoreschi che sanno affascinare il turista. Famosa è la piazza del mercato che costituisce il cuore turistico, commerciale ed amministrativo della città. La principale via dello shopping passa attraverso il suo lato nord occidentale. Da non perdere il mercato all'aperto che si tiene in alcuni giorni della settimana dove si possono acquistare prodotti tipici locali tra cui il formaggio e le pipe di gesso che costituiscono un altro vanto della città. L'elegante struttura della Stadhuis ( Municipio ), costruito tra il 1448 ed il 1450 domina la piazza. Lo splendido edificio gotico è magnificamente adornato di torri e pittoreschi abbaini e dispone di una serie di statue di vecchi conti e contesse della Borgogna. Possiede inoltre un piccolo carillon di campane che suona ogni mezz'ora. Durante il Natale il Municipio viene illuminato con migliaia di
candele prodotte localmente.
La chiesa di San Giovanni Battista è famosa per le sue sessantaquattro splendide vetrate composte da ben duemilaquattrocentododici pannelli. Alcune sono del XVI secolo mentre altre sono più recenti tra cui una che ricorda la seconda guerra mondiale.
Proprio dietro al municipio si trova il Waag che veniva usato per la pesatura del formaggio ed altre merci.
Oudewater è un piccolo borgo appena fuori Gouda ed è noto come la città delle streghe. Curiosa è la Eksenwaag o bilancia delle streghe dove venivano pesate le donne accusate di stregoneria. Anticamente si credeva, che per poter volare con la scopa, bisognava essere leggerissime, praticamente senza peso. Pertanto, per venire assolte
dall'accusa di stregoneria, bisognava dimostrare che il proprio peso corrispondeva alle proporzioni del proprio corpo e la pesatura serviva appunto a questo scopo.
Area sosta: Area municipale Klein America in centro città.
Raggiungiamo ora Delft con le autostrade A20 e A13. La città è uno dei luoghi più belli e più pittoreschi di tutta l'Olanda. Il suo centro storico dominato dall'elegante mole del Municipio è un raro esempio della opulenza che la Compagnia delle Indie, che qui aveva la sua base, procurò a Delft. Tra le cose da vedere troviamo la Nieuwe Kerk con un campanile gotico alto centotto metri, la Oude Kerk che risale al 1250, ma fu più volte rimaneggiata nel corso dei secoli, il Prinsenhof, oggi monumento nazionale, che da convento femminile fu trasformato nella residenza di Guglielmo d'Orange e, per finire, la Oostpoort o porta orientale che costituisce l'unica porta
rimasta delle otto della città. I suoi canali ombreggiati e le sue case dalle facciate a gradoni, i ponti caratteristici ed i negozi che vendono le celebri ceramiche azzurre tipiche di Delft, lasceranno certamente ai visitatori un vivo ricordo. Gli appassionati di ceramica dovranno sicuramente visitare il museo Lambert Van Meerten che espone ceramiche dipinte a mano prodotte in città nel corso dei vari secoli. Noi ci siamo lasciati attrarre da uno di questi piccoli capolavori ed abbiamo acquistato un piatto veramente di pregevole fattura. Purtroppo abbiamo fatto confusione nella conversione del fiorino in lire e non abbiamo realizzato che stavamo pagando un piatto al prezzo di un intero servizio. Cosa volete farci! Con la situazione pre Euro succedeva anche questo.
Delft è anche famosa per aver dato i natali, nel 1632, al pittore
Johannes Vermeer che si ispirò alla città per molti dei suoi capolavori.
Da Delft a L'Aia sono solo pochi chilometri che copriamo velocemente grazie alla perfetta rete stradale olandese. Pur non essendo la capitale, la città è sede del governo e residenza della regina Beatrice. La vita politica si svolge all'interno del Binnenhof che rappresenta il gruppo di costruzioni originarie attorno alle quali si sviluppò il centro urbano. Parecchie sono le cose che è possibile visitare in questa bella città. Tra queste consigliamo lo stesso Binnenhof, il centro storico che si articola attorno alla piazza del Buitenhof, la Gevengenpoort che ospita un museo sulla tortura e sull'amministrazione della giustizia e la Mauritshuis che ospita una piccola, ma interessante collezione di dipinti di molti pittori olandesi tra cui Vermeer e Rembrandt.
La Groenmarkt, l'antico mercato delle erbe, ospita il vecchio Municipio e la Grote Kerk, grande chiesa gotica protestante. Non vanno inoltre dimenticati i palazzi reali quali il Noordeinde, sede di lavoro della regina Beatrice e la Huis Ten Bosch, sua residenza. Altrettanto interessante è il palazzo Lange Vorhout che fu residenza della regina Juliana, madre dell'attuale regnante.
Da visitare anche il sobborgo di Scheveningen che costituisce la spiaggia dell'Aia. Eleganti edifici, tra i quali la Kurhaus, danno alla località un'apparenza di fine ottocento. Un consiglio: le acque del
mare del Nord non sono propriamente paragonabili, in fatto di temperatura, alle acque del Mediterraneo, pertanto, se non si è più che temprati al freddo, suggeriamo di evitare la balneazione.
Imbocchiamo ora l'autostrada A4 che ci porta velocemente a Leiden, sede della più antica università olandese. La città, pur non possedendo monumenti straordinari, è molto graziosa. In particolare i cortiletti, che si possono ammirare in tutto il centro urbano, le conferiscono un aspetto molto tipico e suggestivo. Tra i monumenti degni di una visita citiamo i cinque musei, l'orto botanico, situato nell'antico edificio dell'accademia e la chiesa di San Pietro. Naturalmente non può mancare una passeggiata lungo i suoi caratteristici canali che conferiscono alla città un aspetto particolare.
Haarlem, meta della visita successiva, si raggiuge con le autostrade A4 e A9. Città tra le più antiche di tutta l'Olanda, conserva delle testimonianze di sicuro rilievo di quello, che da borgo fortificato, è diventato un centro raffinato ed elegante. Il cuore della città è il Grote Markt sulla quale si affacciano sontuosi edifici. Sulla piazza trova inoltre sede la Grote Kerk, una chiesa del XIV secolo in stile tardo gotico brabantino, dedicata a San Bavo. Altri edifici di rilievo che si affacciano sulla medesima piazza sono il Municipio e la Vleeshal, anticamente adibita a mercato della carne e oggi centro artistico. Da qualche anno la Grote Markt si anima ogni agosto di un
variopinto tappeto di petali in occasione del Bloementapijt, una manifestazione nata per celebrare il ruolo di Haarlem nella coltivazione dei tulipani. Purtroppo nel mese di agosto questi bulbi sono oramai sfioriti e quindi non si può ammirare la loro rigogliosa fioritura. Tuttavia interi campi di dahlie multicolori si offrono all'ammirazione del turista e compensano degnamente la mancanza dei tulipani.
Al vecchio confine orientale della città si trova la Amsterdam Poort, costruita nel XV secolo. Situata sull'immancabile canale offre uno scorcio bellissimo su questo angolo di Haarlem. Viste di questo tipo sono molto frequenti in Olanda e quindi ogni città va esplorata a fondo, con calma e tranquillità. Nei nostri resoconti non abbiamo né la presunzione né la capacità di elencare tutto ciò che di bello c'è da
vedere nei Paesi che visitiamo. Tuttavia non ci stancheremo mai di dire che ogni visitatore dovrà prendere le nostre informazioni con beneficio di inventario ed adattarle alle proprie attitudini ed esigenze.
Amsterdam dista da Haarlem circa venti chilometri e la raggiungiamo con l'autostrada A5.
Abbiamo sempre difficoltà a descrivere le capitali: non perchè ci manchino gli argomenti, anzi ne abbiamo persin troppi ed è appunto per questo che preferiamo astenerci da qualsiasi descrizione ed invitiamo quasi sempre il visitatore a dotarsi di una buona guida che sappia indirizzarlo in modo professionale ed oggettivo, verso ciò che di interessante c'è da vedere in quella determinata città. Tuttavia per Amsterdam vogliamo provare a fare un'eccezione. Naturalmente ci limiteremo a descrivere a grandi linee le sue parti più interessanti con l'augurio di non tediare il lettore con troppe impressioni soggettive e, soprattutto, pedanti. Speriamo che chi avrà la bontà di leggerci avrà anche la compiacenza di perdonare la nostra eventuale petulanza.
Come per tutte le grandi città suggeriamo di lasciare il mezzo in un campeggio, Amsterdam ne possiede almeno tre, e di servirsi, per la visita, dei mezzi pubblici.
Cominciamo il tour della città dalla stazione centrale, costruita nel 1800 come barriera tra i porti dell'Ijsselmeer ed il vecchio centro. Dalla stazione, proseguendo lungo il Damrak, con i suoi moli per i battelli turistici, si arriva direttamente al Dam, considerato il cuore dell'Olanda. L'edificio più interessante di questa piazza enorme è il Koninklijk Paleis o Palazzo Reale, costruito nel XVII secolo come municipio cittadino. Vicino al Palazzo Reale si può visitare la Nieuwe Kerk ( Chiesa Nuova ) nella quale è stata incoronata la regina. Dietro al Koninklijk Paleis ed alla Westerkerk si può notare il Palazzo delle Poste, spesso scambiato per il Palazzo Reale a causa della sua bellezza architettonica. La Westerkerk è situata sul Prinsengracht e sovrastata dalla corona d'oro imperiale. Gli altri canali attorno al Dam sono il Keizersgracht, l'Herengracht ed il Singel che, come anelli, circondano il centro storico. Su questi tre canali si affacciano le dimore storiche più famose di Amsterdam. Tra queste vogliamo ricordare la Bartolottihuis, terminata nel 1620.
Il Leidseplein è uno dei centri del divertimento e della vita notturna di Amsterdam. L'area attorno a questa piazza pullula di caffè, bar, pub, ristoranti di ogni genere, alberghi e teatri. Tra questi ultimi ricordiamo lo Stadsschouwburg. Il Magere Brug, che attraversa l'Amstel, è il ponte più famoso della capitale olandese. Nelle sue vicinanze si trova il Carré, altro famoso teatro che un tempo era un circo. Per gli amanti del divertimento ricordiamo che nel quartiere compreso tra il Kolkje e l'Oudezijskolk si esercita il mestiere più vecchio del mondo. Le mogli sono avvertite. Se i mariti, dopo cena, insistono per portare il cane a passeggio, bisogna cominciare a dubitare.
Rembrandtplein è un altro centro della vita notturna. Da segnalare in Regulierbreestraat 26-28 lo spettacolare Tuschinski Cinema, costruito nel 1921 in Art decò.
Vondelpark è il più famoso parco pubblico d'Olanda. Dedicato al poeta Vondel, fu aperto al pubblico nel 1865. Oggi attrae gente locale e migliaia di turisti che qui si ritrovano per rilassarsi e per ascoltare musica. Molti sono infatti gli artisti di strada che si esibiscono.
Waterlooplein è il più conosciuto mercatino delle pulci di Amsterdam. Aperto dal lunedì al sabato, attrae migliaia di turisti che qui possono acquistare un po' di tutto: dai souvenir più strampalati all'antiquariato ed
all'abbigliamento.
La casa di Anna Frank è un altro dei luoghi imperdibili di Amsterdam. Si trova in Prinsengracht, 267, proprio vicino alla Westerkerk. E' qui che Anna scrisse il suo diario. Sebbene le stanze siano vuote, la disposizione di oggetti personali, fotografie, documenti storici e filmati evocano l'atmosfera in cui si svolsero i fatti.
In Museumplein si trovano i più famosi musei di Amsterdam: il Rijksmuseum, il Vincent Van Gogh Museum e lo Stedelijk Museum si trovano tutti uno vicino all'altro. Sono tutti estremamente interessanti ed espongono dei capolavori sublimi. Il Van Gogh Museum è comunque quello che ci ha affascinati di più. La pittura di questo meraviglioso artista è unica.
Un'altra particolarità di Amsterdam sono i battelli usati come abitazione. Ancorati lungo i canali della città ve ne sono più di duemila. Diffusasi dopo la seconda guerra mondiale, questo tipo di casa è diventata oggi molto trendy. Gli abitanti fanno pazzie per accaparrarsi un battello su cui dimorare. Formalmente, prima di poter vivere su di un battello, bisogna avere l'autorizzazione comunale, ma, viste le numerose richieste e visto il contagocce con il quale vengono concesse, si pensa che molti siano abusivi.
Non si può lasciare la capitale senza prima avere effettuato una breve crociera sui suoi canali. Il viaggio in battello è molto piacevole e si toccano i punti più caratteristici della città tra cui la ex fabbrica di birra della Heineken e un laboratorio in cui si lavorano i diamanti che si può tranquillamente visitare. Ricordiamo che Amsterdam ed Anversa sono le capitali mondiali della lavorazione di queste preziosissime pietre. Al proposito vorremmo proporre un compromesso alle mogli. Lasciate al marito la possibilità di portare a spasso il cane nel quartiere a luci rosse, ma in cambio fatevi regalare un diamante.
Dopo il bagno di folla della capitale, optiamo per un tranquillo paesino dichiarato monumento nazionale. La nostra destinazione è infatti De Rijp che raggiungiamo con l'autostrada A7 e la strada 244. Non esiste niente di particolarmente eclatante in questo borgo salvo che è molto lindo e tipicamente olandese con le sue case storiche, il suo peso pubblico, il suo Municipio ed i suoi immancabili canali. Se è stato dichiarato monumento nazionale è senz'altro per qualcosa. Noi l'abbiamo trovato bellissimo e pensiamo che sarà così per ogni turista che l'ha visitato o lo vorrà visitare.
Alkmaar è uno dei più famosi villaggi olandesi. La sua notorietà è dovuta ai portatori di formaggio che, rigorosamente vestiti di bianco e con cappello rosso, portano alla pesa pubblica, sulle tipiche culle, le forme di questo squisito alimento. Il venerdì mattina, durante tutto il periodo estivo, viene pesato il formaggio seguendo una vecchia tradizione. E' una cerimonia suggestiva molto seguita dai turisti. Non si riesce a trovare un parcheggio neanche pagandolo a peso d'oro. Tuttavia Alkmaar non è solamente interessante per la cerimonia
della pesa, ma anche per alcuni dei suoi edifici tra cui la pesa pubblica nata originariamente nel 1300 come cappella tardogotica, la Sint Laurenskerk, una bella chiesa protestante del 1500 che domina il centro storico in stile tardogotico e che ospita, tra le altre cose l'organo più antico d'Olanda, il museo civico Stedelijk, ospitato in un bel palazzo del XVI secolo che era la gilda degli arcieri, il bel Municipio del 1510 e i bei palazzi seicenteschi che si affacciano sulla Lange Straat. Non lontano dal mercato, sul lato destro del canale Luttik Oudorp, si trova una casa in legno del XV secolo che conserva sul timpano una palla sparata da un cannone spagnolo durante l'assedio della città. Infine gli amanti della birra non dovranno
perdere il Museo ad essa dedicato che rappresenta la storia, passata e presente, della produzione di questa bevanda.
Tramite la N9, la N99 e l'autostrada A7 raggiungiamo la Afsluitdijk o grande diga che collega la Frisia all'Olanda
Settentrionale. Capolavoro dell'ingegneria idraulica, questo sbarramento, lungo trentadue chilometri, fu costruito tra il 1925 ed il 1933 da manodopera olandese ed italiana. La Afsluitdijk costituisce la più importante delle opere del progetto Zuiderzee. Separando l'insenatura dal mare del Nord, ha trasformato in un lago d'acqua dolce lo Ijsselmeer ed ha permesso di strappare alle acque i territori che oggi costituiscono la provincia del Flevoland. Consigliamo di percorrere tutta la lunghezza della diga con la comodissima autostrada. Intorno al sedicesimo chilometro, pressochè a metà della diga, c'è un punto di ristoro con tanto di parcheggio, bar, aree di sosta ed una struttura sopraelevata che
permette ai pedoni di attraversare l'autostrada ed ammirare il panorama. Giunti a Zurich, consigliamo una sosta ristoratrice in uno dei tanti ristoranti di pesce che popolano il villaggio. Le cozze sono squisite, le porzioni sono abbondanti e i prezzi, se non si beve vino, sono giusti. Riprendiamo a ritroso l'autostrada A7 fino all'uscita per Medemblik dove ci fermeremo per visitare il castello di Radboud. Degna di visita è anche la vicina città che è uno degli ultimi porti sul vecchio Zuiderzee.
La città successiva che visiteremo è Hoorn. Per chi non vuole spostare il camper esiste la possibilità di
raggiungere questa bella cittadina da Medemblik con un vecchio treno a vapore che potrebbe fornire l'occasione buona per trascorrere una giornata in tutto relax senza le preoccupazioni della guida. Molte sono le cose da vedere a Hoorn. Tra tutte citiamo il monastero di Santa Cecilia del 1402 e che dal 1796 ospita il municipio, la Grote Kerk del 1883, l'Ospedale di San Giovanni del 1563 con una bella facciata rinascimentale e il Waag, la pesa pubblica. Un altro notevole edificio è il Proostenhuis, situato proprio di fronte al Waag. La costruzione, del 1632, ospitava in passato il consiglio delle città della Frisia Occidentale. Ora in questo edificio trova sede un museo di storia locale. Non lontano dalla piazza Rode Steen si trovano due chiese tardogotiche: la Noorderkerk, costruita a partire dal 1426 e la Oosterkerk, eretta nel 1450. Tra le cose da non
perdere nella visita di Hoorn c'è il pittoresco porto che si affaccia sull'Ijsselmeer con la bellissima torre del XVI
secolo denominata Hoofdtoren. Il treno a vapore prosegue la sua corsa sino ad Enkhuizen, per cui vale la pena di approfittare di questo comodo mezzo di locomozione per visitare anche questa cittadina. Il ritorno a Medemblik, dove abbiamo lasciato il camper, si potrà fare in battello.
Il massimo splendore di Enkhuizen si ebbe nel cosiddetto secolo d'oro olandese ( 1600 ), quando era un centro commerciale importante quasi quanto Amsterdam. Il suo porto profondo e sicuro, il pittoresco Oude Haven, favoriva l'approdo dei grandi velieri della Compagnia delle Indie ed era sorvegliato dalla torre, visibile ancora oggi, denominata Dromedaris. Intorno al porto si snoda la parte più bella e più caratteristica della città, con i canali su cui si
affacciano le antiche case, strette e profonde come consuetudine in Olanda. La via principale, la Westerstraat, è una delle più pittoresche, circondata com'è da canali, con ponti mobili che si aprono e si chiudono al passare delle barche con le case dei commercianti, negozietti, ristorantini e bar animati.
La strada N247 ci porta ora a Edam, graziosa cittadina nota per il formaggio Edamer. Tra le varie cose da vedere citiamo la tardogotica Grote Kerk , dedicata a San Nicola con una bella torre del XV secolo e splendide vetrate istoriate, il settecentesco municipio con la sala consigliare in stile rococò, la torre quattrocentesca denominata Speeltoren e i canali con i loro tipici ponti sollevabili.
Ritorniamo ad Amsterdam per prendere l'autostrada A2 che ci porterà ad Utrecht, ultimo luogo che visiteremo in questo viaggio. La città è storicamente nota per essere da sempre la capitale cattolica dell'Olanda. Adagiata su due rami del vecchio Reno, possiede un centro storico che conserva un gran numero di monumenti gotico rinascimentali. I suoi canali, famosi come quelli di Amsterdam, risalgono al XIII secolo e sono pieni di vita e di suggestioni. Cominciamo la visita del centro antico con la Domtoren, la torre del Duomo, tra le più belle dei Paesi Bassi e la più alta con i suoi centododici metri di altezza. Costruita tra il 1321 ed il 1382,è dotata di un
carillon che ogni sabato offre piccoli concerti. Vicino si trova la piazza del Municipio, circondata dai principali edifici della città. Un raro e bellissimo esempio di architettura romanica olandese è la Pieterskerk dell'XI secolo. A sinistra della piazza del duomo sorge l'università, ricostruita alla fine del 1800 in stile neorinascimentale inglobando la sala capitolare della cattedrale. Tra i musei citiamo il Centraal Museum che ha sede nel quattrocentesco convento di Sant'Agnese ed espone pittura olandese sino al XX secolo. Nei sotterranei è conservata una nave dell'VIII secolo. Il Rijksmuseum Het Catharijne Convent è un'interessante mostra allestita in un ospedale del XVI secolo ed è dedicata alla storia della Cristianità in Olanda. Utrecht è una città che va visitata esclusivamente a piedi. Basta infatti aggirarsi per il centro per ammirare gli antichi palazzi
affacciati sui canali che di notte vengono illuminati da suggestivi lampioni. Molto piacevole è una visita agli innumerevoli caffè, frequentati giorno e notte o curiosare nelle botteghe degli antiquari e perchè no, concedersi una pausa ristoratrice in qualche caratteristico ristorante.
L'Olanda è un paese estremamente civile ed i suoi abitanti sono molto disponibili e cortese. Purtroppo i prezzi sono piuttosto cari per il nostro standard. Il Paese è percorso da milioni di biciclette che costituiscono il mezzo di trasporto più popolare, favorite anche dalla conformazione del terreno. Viaggiano su apposite piste ciclabili ed hanno la precedenza su qualsiasi altro mezzo. Bisogna assolutamente ricordarsi di questo aspetto altrimenti si rischia di provocare incidenti. Una delle cose che abbiamo trovato difficile in Olanda è l'orientamento. Essendo totalmente piatta, non offre punti di riferimento per cui, spesso, ci si confonde. Tuttavia la segnaletica stradale è ben organizzata e compensa la mancanza di riferimenti. Le autostrade sono gratuite e completamente illuminate, pertanto la guida notturna non costituisce un problema. La cucina olandese è influenzata dall'alimentazione dei territori d'oltre mare e vi sono molti ristoranti etnici. Il pesce è particolarmente buono e freschissimo ed a prezzi abbordabili. La birra è la bevanda nazionale ed ovunque la si beva, è squisita. Purtroppo il vino è molto caro e quindi sconsigliamo di berlo al ristorante. L'Olanda è famosa per i fiori. Sui mercati si possono trovare quantità enormi di essenze di ogni tipo, a prezzi molto convenienti. Gli olandesi ne fanno grande uso ed hanno l'abitudine di ornare le finestre con un vaso di fiori sempre freschi e con tende finemente ricamate. Il risultato dell'abbinamento rende il tutto molto piacevole a vedersi e da un tocco di classe all'abitazione.
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